Per Strand Hagenes schrijft Antwerp Port Epic op zijn naam
Het jonge Noorse talent Per Strand Hagenes heeft de Antwerp Port Epic 2026 gewonnen. De Visma - Lease a Bike-renner rondde een sterke wedstrijd af met een aanval in de slotkilometer en hield stand tot aan de finish op het Schengenplein in Antwerpen.
De wedstrijd kende een bijzonder geanimeerd verloop. In een nerveuze openingsfase kregen verschillende renners af te rekenen met pech en valpartijen, terwijl een vroege vlucht lange tijd uitbleef. Pas op zo’n 80 kilometer van de finish slaagden Pau Marti en Marvin Peters erin een kleine voorsprong uit te bouwen, maar het peloton hield alles onder controle.
De beslissing viel diep in de finale. Op 40 kilometer van de aankomst ontstond een sterke kopgroep met onder meer Hagenes, Dries De Bondt, Brent Van Moer en Alexis Renard. De samenwerking vooraan verliep uitstekend, waardoor het peloton er ondanks de achtervolging niet meer in slaagde het verschil te dichten.
Met nog enkele kilometers te gaan volgden de aanvallen elkaar in snel tempo op. Onder de rode vod plaatste Hagenes zijn beslissende demarrage. De Noor sloeg meteen een kloof en wist die vast te houden tot aan de streep. Pau Miquel sprintte naar de tweede plaats, terwijl Dries De Bondt het podium vervolledigde.
Pech voor Merlier
Achter de leiders won Tim Merlier de sprint van het peloton. De Europese kampioen moest na een lekke band in het begin van de wedstrijd achtervolgen en zag zijn ploeg de hele dag werken, maar kwam uiteindelijk te laat om nog mee te dingen naar de overwinning.
"Het is geweldig om opnieuw te winnen", reageerde Hagenes na afloop. "Mijn laatste overwinning dateerde al van tweeënhalf jaar geleden. Ik voelde dat de vorm goed was en besloot in de finale mijn kans te wagen. Toen ik onder de rode vod nog eens aanviel, wist ik dat ik vol moest doorgaan. Dat ik het hier kan afmaken, maakt me ontzettend blij."
Met een uitdagend parcours, onverharde stroken en een aanvallende koersstijl bewees de Antwerp Port Epic opnieuw waarom de wedstrijd een vaste waarde is op de internationale wielerkalender.
